दोस्त चिड़िया

सुबह सुबह तेज़ हवा के झोंके ने बेडरूम की खिड़की को खट की आवाज़ के साथ खोल दिया. फिर ठंडी हवा के झोंको ने पूरे घर में धमा-चौकड़ी मचानी शुरू कर दी.

आम तौर पर घोड़े बेच कर सोने वाली आशी के नन्हे गालों पर जब हवा के एक झोंके की हल्की सी चपत लगी, तो नींद में ही वो मुस्कुरा दी! फिर न जाने कहाँ से एक लम्बी पूँछ वाली काली चिडिया आ कर ख़िड़की पर बैठ गयी और चीं-चीं की सरगम पर गाना गाने लगी. गाना शायद बहुत मधुर था, तभी तो इस गाने ने आशी के मन में, गायक को देखने की चाह जगा दी. अपने तकिये को अभी भी जोर से पकड़े-पकड़े, आशी ने उस आवाज़ की दिशा का मन ही मन अन्दाज़ा लगाया और अपनी एक आंख खोल कर उस ओर देखा. आशी की नज़रें सीधी लम्बी पूँछ वाली काली चिडिया पर एक बार जो ठहरी, तो फिर दोनों आंखे यंत्रवत खुलती ही चली गयीं. और फिर तो, नींद की नदी में नहा कर ताजगी से भरी आशी और उस छोटी काली चिडिया में मस्ती की एक होड़ सी लग गयी। उस छोटी काली चिडिया का चीं चीं गान और बिस्तर पर औंधी पड़ी आशी के पैरों की एक जुगलबन्दी शुरू हो गई.

अचानक चिडिया फुर्र से उड़ गयी और मस्ती की यह जुगलबन्दी, क्षण भर को टूट ही गयी. शायद यह पल भर में घटी इस दोस्ती का जादू ही होगा जो सब कुछ छोड़ छाड़ कर उठ भागी आशी, उसके पीछे पीछे, बालकनी तक. चिडिया अब मज़े से एक पतली सी टहनी पर बैठी झूला झूल रही थी और बुला रही थी आशी को. जैसे कह रही हो, आ जाओ न अब नीचे, बागीचे में. आशी उसको बस एक टक देख रही थी विस्मित सी. चिडिया के पंखों का खुलना और आसमान में उड़ना... उड़ते जाना. वो सोच रही थी काश उसके भी पंख होते और वो भी उड़कर चिडिया के पास पहुँच जाती।

तभी मम्मी की आवाज़ पड़ी उसके कानों में, “चलो! अब स्कूल जाने को तैयार हो जाओं!” मम्मी की बात को अनसुना कर आशी अब भी मस्त थी, उस चिड़िया की उछल कूद देखने में, रात की बारिश से बागीचे में जो पानी जमा हो गया था, उसमें अब नहा रहीं थीं चिड़िया रानी. इधर मम्मी की आवाज़ रह रहकर घर के अलग अलग कोनों से अब भी आशी के कानों में जब तब पड़ रही थी. पर चिडिया के नये नये करतबों को देखने में लगी आशी इस मज़े को छोड़ना ही नहीं चाहती थी. समय हो चला था. इसलिए अब ख़ुद मम्मी वहाँ आ धमकीं और हाथ पकड़ कर खींचकर ले गईं आशी को और जा धकेला उसे बाथरूम में, यह कहकर कि आज गणित का टेस्ट है, तैयार होकर जल्दी स्कूल जाओ.

अनमने ढंग से आशी तैयार हुई और जब नाश्ता किया तो ब्रेड का एक टुकड़ा बचा लिया उसने, यह सोचकर कि जब नीचे बागीचे से गुजरेगी, तो वह उस लम्बी पूँछ वाली काली चिडिया को दे देगी, दोस्ती का यह उपहार. फिर पापा के साथ स्कूल जाती हुई जब वो गुजरी बागीचे से, तो उसकी नज़रें दूर तक खोजती रहीं अपनी दोस्त चिड़िया को, पर नहीं मिली वो. आंखों मे गहरी उदासी लिये चल दी वो बस्ते का बोझ ढोते-ढोते, पापा के साथ स्कूल के रास्ते. कुछ चिडिया मिलीं भी उसे पेड़ों पर. लेकिन वो नहीं जिसकी उसे तलाश थी.

नौ बजे का समय था. कक्षा में गणित का टेस्ट शुरु हो चुका था, खिड़की के पास वाली कुर्सी पर बैठी आशी ने ब्लैक-बोर्ड से गणित के प्रश्न अपनी कापी में उतार लिये थे और जबाब लिखने की कोशिश मे लगी थी. तभी कक्षा के बाहर वाले मैदान में खड़े नीम के पेड़ पर उसकी नज़र पड़ी तो उसने देखा कि वही लम्बी पूँछ वाली काली चिडिया एक गीली टहनी पर लटकी झूला झूल रही थी. उफ! कितनी खुश हो गयी आशी, जैसे कोई बिछड़ा दोस्त मिला हो उसे अभी अभी, किसी अनमोल खज़ाने जैसा.

अब वो कक्षा में बस नाम को ही रह गयी, मन और हृदय उस चिडिया के साथ झूला झूल रहे थे, और ऊँची ऊँची पींगे भरने की मानो होड़ लगी थी दोनों में. न जाने कितनी देर तक चला यह सिलसिला. नीम के कोने कोने को थका गया दिया इन दोनों की बेमतलब की भाग-दौड़ ने.

तभी ज़ोर के घंटे की आवाज़ से आशी अपनी कुर्सी पर वापस आयी, जल्दी जल्दी, जैसे तैसे प्रश्न हल करके दिये उसने टीचर को और भाग के फिर जा पहुँची नीम के तले. मगर चिडिया अब फिर से जा चुकी थी, वहाँ से. उदास आशी ने लंच भी नहीं किया उस रोज़, बाकी कक्षा में भी बैठी रही वह - अनमनी सी अलग थलग.

आखिरी कक्षा में गणित की टीचर फिर आयीं टेस्ट का रिज़ल्ट लेकर. आशी ने भी उदास मन से लिया जब अपना पर्चा तो देखा, उसमें दो बड़े बड़े ज़ीरो थे अंडे जैसे. और न जाने क्या सोचकर, अचानक खुश हो गयी आशी, बिल्कुल चिडिया के जैसी. अपनी सहेली से बोली, “तुझे पता है! मेरी चिड़िया के अंडे हैं ये! इनसे जब बच्चे निकलेंगे तो हम दोनों मिलकर उनसे खेलेंगे.”